The Comic ist eine amerikanische Pathécolor-Komödie aus dem Jahr 1969, die von Carl Reiner mitgeschrieben, koproduziert und inszeniert wurde. Die Hauptdarsteller sind Dick Van Dyke als Billy Bright (wie der Originaltitel des Films lautete), Michele Lee als Bright's Liebesinteresse und Reiner selbst und Mickey Rooney als Bright's Freunde und Arbeitskollegen. Reiner schrieb das Drehbuch zusammen mit Aaron Ruben; es wurde durch das Ende der Stummfilmära und zum Teil durch das Leben des Stummfilm-Superstars Buster Keaton inspiriert.
Billy Bright (Dick Van Dyke), ein Filmkomiker aus der Stummfilmzeit, erzählt diesen Film, der bei der Beerdigung seines Charakters 1969 beginnt und in Rückblenden seine Lebensgeschichte erzählt, unfähig, seine eigenen Fehler zu erkennen und mürrisch (und fälschlicherweise) andere für alles, was schief gelaufen ist, verantwortlich macht.
Der eigensinnige und talentierte Varieté-Clown Bright kommt an seinem ersten Drehort in Kalifornien an und besteht darauf, dass er seine kleine Rolle nur dann spielen wird, wenn er auf der Bühne das ungeheuerliche Kostüm und Make-up der Figur tragen kann, für die er bekannt ist. Der Regisseur (Cornel Wilde) weigert sich und Bright stürmt davon, doch als sein Auto von einer Klippe rollt, ist er gezwungen, die Bedingungen zu akzeptieren. Sobald jedoch die Kameras laufen, improvisiert (und sabotiert) er seinen Weg, um zum Helden des Szenarios zu werden. Seine Kombination aus Duldsamkeit und Kühnheit zahlt sich aus, und schon bald ist er zu einem bedeutenden Film-Komödienstar der 1910er und 20er Jahre geworden, der Stummfilmzeit von Buster Keaton, Harold Lloyd, Charlie Chaplin und Stan Laurel.
Bright stiehlt seine Hauptdarstellerin Mary (Michele Lee) und wird von dem Regisseur, mit dem sie zusammen war, verprügelt. Die beiden immer beliebteren Darsteller heiraten und gründen zusammen ihre eigene Produktionsfirma. Schon während ihrer Schwangerschaft beginnt sie, seinen Ehebruch zu vermuten; als sie ihn zur Rede stellt, versucht er, den Spieß umzudrehen und sie zu beschämen, indem er sich für die Anschuldigung entschuldigt. Doch auf dem Höhepunkt ihres Ruhmes und ihres Reichtums werden ihm Papiere zugestellt, die ihn in der Scheidungsakte eines Hollywood-Machtpärchens namentlich nennen. Mary verlässt ihn und nimmt ihren kleinen Sohn mit - und das palastartige Anwesen des Paares.
Bright versinkt in Verzweiflung und Alkoholismus und verlässt das Land ebenfalls, um vier Jahre lang in Europa zu drehen. Er wird nüchtern und versucht ein Comeback in Hollywood, aber - immer in der Vergangenheit lebend - akzeptiert es zu keinen anderen Bedingungen als denen, die er gewohnt war, lehnt das Angebot des Studios, ihn in einem Talkshowfilm zu spielen, hartnäckig ab und stürmt auf seinen Agenten (Carl Reiner) zu. Wie in der Filmindustrie gehen die Menschen auch ohne Billy weiter: Seine Frau ist weitergezogen und hat seinen Versuch, sie zurückzugewinnen, zurückgewiesen. Die einzige Konstante in seinem Leben, abgesehen von seinem immer weniger ansprechenden Identitätsgefühl, ist sein alter Leinwandkumpan und einziger Freund, Cockeye (Mickey Rooney).
Ein Talkshow-Moderator der späten 1960er Jahre (Steve Allen als er selbst) hat den verblichenen Star in dem Bemühen, Brights Karriere wiederzubeleben, eingeschaltet, und der ältere Komiker erweist sich als fähig - wenn auch etwas erbärmlich für die groovigen Stars des Tages auf der Couch neben ihm - seinen alten Schwätzer wieder aufleben zu lassen. Das Spielfeld funktioniert, aber diesmal ist das einzige Vehikel, mit dem er seine bevorzugte Slapstick-Marke durchlaufen kann, ein Waschmittelwerbespot. Die Auflösung von Bright's Leben und der Film finden ihn im Krankenhaus und außerhalb des Krankenhauses, und er wird von seinem inzwischen erwachsenen Sohn Billy Jr. besucht (der ebenfalls von Van Dyke in einer Doppelrolle gespielt wird), der sich darauf beschränkt, in seiner schäbigen Zweizimmerwohnung den Wecker zu stellen und zu ungeraden Zeiten im Fernsehen Ausstrahlungen von ihm und den alten Komödien seiner ehemaligen Frau zu sehen - die er sich ohne die geringste Spur eines Lächelns ansieht.
Weitere Filme vom Regisseur:
xxx
Regie: Carl Reiner
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